研究新生兒免疫系統(tǒng)如何變化非常困難，因為通常的研究對象是分娩后取樣的臍帶。是一種新型免疫細胞分析技術(shù)，可以監(jiān)測前幾周嬰兒在子宮外的發(fā)育。

   “這是我們第一次確定人類免疫系統(tǒng)如何適應(yīng)從出生到新環(huán)境的轉(zhuǎn)變，”研究人員說。“我們發(fā)現(xiàn)，嬰兒的免疫系統(tǒng)在每次取樣之間都發(fā)生了劇烈變化，人類生命早期的免疫發(fā)展高度活躍。”

  這項研究比較了100名早產(chǎn)嬰兒和足月嬰兒的血液樣本，分別在出生后第一周、第四周和第十二周取樣，然后再采用先進的免疫細胞分析技術(shù)：大規(guī)模流式細胞術(shù)與廣泛血漿蛋白分析。

每個嬰兒只需采集少量血液（幾滴血），就可以分析血液循環(huán)中所有白細胞和數(shù)百種蛋白質(zhì)。研究人員發(fā)現(xiàn)，第一周腸道菌群發(fā)育異常的嬰兒，免疫系統(tǒng)也表現(xiàn)出了紊亂。

  “這項研究幫助我們更好地評估新生兒感染敏感性和早產(chǎn)風(fēng)險，”研究人員說。“如果我們能準確地監(jiān)測免疫系統(tǒng)發(fā)展，并加以引導(dǎo)，我們就有可能實現(xiàn)預(yù)防免疫系統(tǒng)發(fā)育相關(guān)的自身性免疫疾病和過敏，并為新生兒開發(fā)更適合它們的疫苗。”

    免疫系統(tǒng)的適應(yīng)性被認為與外界環(huán)境有關(guān)，包括嬰兒在子宮外遇到的細菌、真菌，這些微生物的主要接觸部位始于肺、腸、皮膚和粘膜。“讓我們感到吃驚的是，不同嬰兒之間的變化是多么的相似，”研究人員說。“似乎所有嬰兒都遵循同一個模式。他們的免疫系統(tǒng)以完全相同的戲劇化變化程序作出反應(yīng)。這幾乎就像一個精心編排的舞蹈，非常老練的例行公事。”

    研究人員計劃擴大這項研究，涵蓋更多嬰兒，研究年限也將拓展到童年時期，以便發(fā)現(xiàn)免疫系統(tǒng)發(fā)育與糖尿病、過敏、哮喘和炎癥性腸病風(fēng)險的聯(lián)系。

“這些疾病絕大部分肯定可以追溯到嬰兒出生時期，以及嬰兒如何適應(yīng)外部環(huán)境，”研究人員解釋說。“我們所展示的是免疫系統(tǒng)的具體變化，在過去，這是一塊未知的謎團。”

“出于倫理、實際和邏輯等原因，這樣的研究往往很難開展，”研究人員說。“我們的成功得益于領(lǐng)導(dǎo)研究的也是一群醫(yī)生工作者，當(dāng)我們設(shè)法把臨床工作與先進技術(shù)結(jié)合起來時，我們就有了奇妙的發(fā)現(xiàn)。”